National Holiday en Shanghai

Elk weekend is hier wel ergens vuurwerk te bespeuren, maar met national holiday mocht het nog ietsje meer zijn. Groot vuurwerk op het meer gecombineerd met een fontijnenspectakel, en dit een paar dagen na elkaar! Blijkbaar "the place to be" voor heel wat chinezen. Telkens staan we er van verstomd hoeveel volk er op 1 moment kan samenstromen, duizenden chinezen met hier en daar een westerling, allemaal samen op een heel groot plein. Maar het is dan ook de moeite om eens te zien.
Een half uur lang kunnen we genieten van dansende fonteinen, mooie muziek (modern en klassiek, maar allemaal westers) en veel vuurwerk.

En dan met de trein een dagje naar Shanghai, een echte wereldstad.

Op zich al weer een hele ervaring om hier te reizen met de trein. Gelukkig had Dieter dit reeds eerder gedaan en dan is het kinderspel. De juiste ingang zoeken, meerdere controles passeren, wachten op de trein in een hele grote wachtruimte met honderden chinezen en dan gaat het poortje open ... 15 minuten voor de trein aankomt mogen we het perron op, terug wachten op de plaats waar onze wagon zal stoppen. Hier heeft iedereen een genummerde plaats, dus altijd plaats om te zitten, tenzij je plaats 2 keer verkocht is, één officieel en één op de zwarte markt. Dat juist wij dit moesten meemaken. Maar gelukkig heb je hier veel plaats om te zitten, zelfs meer dan op het vliegtuig, dus kunnen we met z'n vijven op 3 plaatsen zitten.

Na nog geen uurtje rijden aan 249 km/u komen we aan in Shanghai, stipt op tijd zoals alle treinen in China. Dat zou nog eens een gemak zijn voor de vele pendelaars die naar Brussel gaan werken, geen stakingen, geen vertragingen en comfortabel.

De eerste indruk van Shanghai: een hele mooie, propere, immens grote stad, met vele parken en natuurlijk de hoge wolkenkrabbers en miljoenen chinezen. Met de metro de stad verkennen lijkt ons de beste oplossing en misschien ook wel de leukste en snelste. Geen urenlange wandelingen want dat vinden onze kids maar niets. Liefst zo snel mogelijk de eerste speelgoedwinkel vinden. En dat ging vrij vlot. Naast een park vinden we de ingang van een ondergrondse "fake market". Het ene mini-winkeltje naast het andere allemaal volgepropt met speelgoed of kinderkledij. Nog weinig plaats over om zelf naar binnen te gaan en niets omver te gooien. En dan valt plots ons oog op regenlaarsje, roze laarsjes met Mega Mindy op. Is dat niet iets typisch Belgisch? En dat hier in China? En dan nog de bussen van wielerploegen: quick-step, Rabo Bank (ja zelfs met die financiële crisis), discovery channel, ...
Tijd om ook de rest van Shanghai te verkennen en waar kan dan dat beter dan vanop "the TV-tower", een grote toren van meer dan 400m midden het financieel centrum van Shanghai. Daar staat het ene bankgebouw naast het andere, hoofdzakelijk chinese banken met hier en daar een logo dat ons bekend voorkomt. Maar KBC was nergens te speuren.
Het leek ons een schitterend idee om op de TV-tower te gaan tot we de wachtzaal binnenkwamen. Overal rijen met wachtende mensen, dit was nog veel erger dan de wachtzaal in het station. Dit zou dus nog lang kunnen duren, maar geduld is een mooie deugd dus blijven we aanschuiven. Uiteindelijk konden we na meer dan 3 uren wachten de lift in die ons bracht tot op 259m hoogte. En het zicht was meer dan de moeite waard, een mooi overzicht over heel Shanghai: overal hoge buildings en buildings in opbouw en heel ver beneden de mensen, auto's, bussen en bootjes, precies mieren die overal rondkruipen.
Gelukkig neemt de weg naar beneden niet zoveel tijd in beslag als naar boven en hebben we nog net tijd genoeg om naar de grote speelgoedwinkel te gaan. Een ideale afsluiter van een dagje Shanghai. Daar gaan we zeker nog terug want we hebben belange nog niet alles gezien!

Sanshen Island

Een weekje vakantie, ideaal om een iets verdere uitstap te maken. Alf, collega van Dieter, is zo vriendelijk om ons uit te nodigen voor een nachtje op het Sanshen Island, een klein eilandje te midden van het Taihu Lake. Al snel blijkt dit een echt chinees avontuur te worden. Alf en zijn vriend Daniel regelen alles voor ons, want ons chinees is zeker nog niet goed genoeg. En op Shanshen Island spreken ze nog geen engels.


Ondertussen hebben we onze eigen auto en Dieter zijn rijbewijs, een groot gemak om op vakantie te vertrekken. Na een uurtje rijden komen we aan het Taihu Lake, nu nog 3 lange bruggen over en dan denken we dat we er zijn. Maar niets is minder waar. Een kleine speedboot staat ons op te wachten om ons naar een nog verder, klein eilandje te brengen, nl Sanshen Island. De boot is klein, maar vaart ongelooflijk rap. Manou vindt dit te gek. Met de haren in de wind, overal opspattend water en zo ver je kan kijken alleen water, vissersbootjes en kleine eilandjes, een groot contrast met de appartementen in Suzhou!
Een taxi (lees brommer met aanhangwagentje) staat ons op te wachten om naar het hotelletje, Happy Farmhouse, te rijden. Nooit gedacht dat we hier ooit in een chinees hotelletje zouden logeren. En chinees was het wel: 5 superharde bedden in 1 kamer, slippers voor elk bed, minibadkamer (jammer genoeg niet al te proper), 2 TV's en een kaarttafel. Dat was eventjes slikken maar de kinderen trokken er zich niets van aan, dus wij ook niet!


En dan was het tijd voor het middageten. Geen vorken en messen te bespeuren, alleen stokjes, kommetjes en grote lepels. Nog een beproeving! Maar het eten was heel lekker! Om jullie een idee te geven: midden op de tafel staat een grote draaischijf met verschillende gerechtjes zoals gekookte kip, sojabonen, eend, 2 soorten paddestoelen, paksoi, (nog een paar onbekende dingen ook) ... en op het einde komt de rijst, als dessert.
Genoeg gegeten en genoeg energie om het eilandje te verkennen. Midden op het eiland is een kleine heuvel met op de top een pagode. Langs smalle paadjes en tussen rotsen kunnen we omhoog wandelen en klimmen tot aan de pagode. Daar aangekomen heb je een prachtig zicht over het meer en eiland. Alleen jammer dat het toch een beetje mistig was en we zo geen volledig overzicht hadden. Maar niet getreurd er staan ook schietkraampjes. Niet zo uitgerust als in België maar gewoon een doek met wel 50 gekleurde ballonnetjes aan en een aantal loodjes geweren om deze kapot te schieten. Amusement verzekerd! Terug beneden staan een heleboel kraampjes met granaatappels, noten, maïs, mandarijntjes ... de snoepjes van de chinezen. Toch een beetje gezonder, denken we dan.
We hebben nog genoeg tijd over om een ritje te maken rond het eiland. Dus allen terug in de taxi. Zo zien we ook eens waar de plaatselijke bevolking woont en hoe ze leven. De was hangt aan de voordeur, de vissersboot staat ernaast geparkeerd, veel mandarijnen- en granaatappelbomen in de tuin, ... Maar geen auto's, alleen tandems en toeterende taxi's. Dus vrij rustig volgens de chinese normen!


Op verschillende plaatsen staan ook kleine marktjes. Niet alleen met de granaatappels en mandarijnen maar met levende krabben in grote bakken, de specialiteit van de streek. Je hoeft je krab maar te kiezen, een touwtje errond en dan in een zakje mee naar huis. Jonas was in alle staten als hij dat zag, pure dierenmishandeling. Gelukkig verstaan ze geen vlaams bij de krabbekramen!


En als afsluiter van de dag, krijgen we ook nog eens krabben op ons bord. Gekookte met een touwtje errond. Niets voor de kinderen. Jonas wou ze allemaal opzij leggen, drogen en bewaren, Maar opeten, dat nooit! Manou en Lonne aten liever de karrekollekes en garnalen. Veel prutsen en met de handen eten, ze doen niets liever. Alle afval op het plastic tafelkleedje, een boertje, smakken, spuwen, ... we moeten nog veel gewoon worden, vrezen we.


En dan is het bedtijd. Help! Op een keiharde matras, waar de kids blijkbaar geen last van hebben, papa en mama des te meer. Maar zo is het terug vroeg dag, en tijd genoeg om de rest te verkennen. Blijkbaar zijn wij niet de enige die zo vroeg zijn, want de kraampjes staan er al opnieuw. De vrouwen doen al de was, pluimen de kippen en maken de vissen schoon. En dat allemaal naast elkaar in het meer. Plots is onze grootste honger verdwenen.

En dan moeten we nog aan het ontbijt beginnen. Volledig anders, maar valt al bij al wel mee: zachte rijstbroodjes, gekookte eitjes, rijst met rijstwater en thee. En voor dessert mogen we verse groene mandarijnen plukken in een tuin een beetje verderop. Heerlijke, sappige, zoete mandarijnen, verser kan niet. Super lekker!

Een perfecte afsluiter voor we terug met de speedboot terugkeren naar onze auto.