Shanghai Ocean Aquarium

Shanghai Ocean Aquarium: Manou was er reeds op schoolreis geweest en vond het te gek. Voor iedereen een welgekomen afwisseling tijdens een dagje shoppen in Shanghai (papa heeft dringend schoenen nodig). En inderdaad het is de moeite waard!


Het centrum is vrij groot, wij hadden 2 uren nodig om er door te wandelen en hebben niet alles kunnen zien en lezen. Blijkbaar is deze plaats een beetje te duur voor vele chinezen, want in vergelijking met andere toeristische plaatsen zijn hier geen ellenlange wachtrijen met de bijhorende fotoreportages van onze kinderen. Wat een verademing! Alleen heel veel verschillende soorten vissen en reptielen, afkomstig uit alle wereldelen, allemaal in een aangepast aquarium. Zoals de krokodillen in een groot bassin, de kleine veelkleurige visjes in een klein aquarium. Het spectaculairste is de 150 meter lange glazen tunnel. Je loopt er tussen de haaien, grote roggen en reuzeschildpadden. Zo hadden we een mooi zicht op de onderkant van zo'n grote vissen en de scherpe tanden van die gevaarlijke haaien.
Kortom, een geslaagde dag. Het enige wat we niet meenemen naar huis zijn schoenen voor papa.
Een perfect excuus om nog eens terug te komen...

Happy Halloween!

Halloween, niet typisch chinees, maar eerder amerikaans. Gezien er hier in Golden Lough vrij veel amerikanen leven, werd dit uitgebreid gevierd.
Eerst een maand op voorhand alle nodige decoratie zoals de spinnen, pompoenen, spoken, ... ophangen en dan het leukste op 31 oktober zelf, halloween avond BOE....
63 families hadden zich ingeschreven om snoepjes uit te delen op de "trick and treat" tocht, 200 kindjes gingen van huis tot huis. Een hele drukke, leuke bedoening. Geen avondje om eens rustig in de zetel door te brengen want elke 5 minuten stond er wel een of andere griezel aan de voordeur!
Van klein tot groot, van jong tot minder-jong. Jaja, veel papa's en mama's hadden hun beste verkleedkostuum aangetrokken, niet voor de snoep maar voor de fun. Een avondje griezelen zonder herkend te worden!
Jonas, Manou en Lonne vonden het een geweldige avond! Af en toe ook een beetje griezelig wanneer een spin uit de boom komt kruipen, of er een griezel achter een voordeur staat. Maar voor de snoepjes hadden ze heel veel over!
Al even geteld? 63 huizen bezoeken, 3 kinderen, dat maakt samen 189 snoepen!!!! En dan nog te bedenken dat er sommige zijn die meer dan 1 snoep geven. De eerste maanden ligt er geen snoep meer in mijn winkelkar! Dat is zeker!

En volgend jaar is er opnieuw Halloween.

Tiger Hill

Tiger Hill is een van de mooiste bezienswaardigheden van Suzhou. Ooit heeft de chinese dichter, Su Shi, gezegd: "It is a lifelong pity, if having visited Suzhou, you did not visit Tiger Hill". En het is inderdaad een mooie plaats!
Tiger Hill is eigenlijk een kleine heuvel met daarop een hoge pagode , "pagode of the Yunyan Temple". De toren op zich is 48 m hoog. Op de toren mogen we niet meer, hij staat al een beetje scheef, net zoals de toren van Pisa. Maar geen getreur op de heuvel zijn nog veel meer bezienswaardigheden.
Het park is ongeveer 140 are groot, veel bomen, smalle paadjes, brugjes, een groot open plein ... en dit alles omringd door een gracht. Ooit werd dit als uitkijkpost gebruikt tijdens een van de vele oorlogen. Volgens een van de verhalen heeft Tiger Hill zijn naam daar ook aan te danken. Koning He Lu werd gedood op de heuvel en daar begraven. 3 dagen later kwam een witte tijger zijn graf bewaken en zo ontstond Tiger Hill.
Op de heuvel is er ook een immens grote bonsaituin naast een van de vele grote pagodes (Wanjing Villa). Voor de liefhebbers van bonsai is dit een echte aanrader. Je ziet er veel verschillende soorten bonsais: grote en kleine, dikke en dunne, naald en loof, ... Zelfs voor ons, die er niet zo veel van kennen, is dit meer dan moeite om eens te bekijken. Nooit gedacht dat er zoveel verschillene bonsais bestaan!
Het hele park staat in groot contrast met alles errond: heel rustig, geen autos, maar paard en kar, geen scooters maar voetgangers of draagstoelen, ... maar toch nog heel veel chinezen.
Veel chinese toeristen die nog maar weinig westerse (lees blonde) kinderen gezien hebben. En dat hebben we gemerkt. Elke 100 m wel een groepje chinezen die een foto wou maken van onze kinderen, zoals van alle beroemde rocksterren of acteurs. En dat vonden ze eigenlijk ook wel een beetje tof.

Een gewone week

Velen vragen zich af wat we hier allemaal doen, of we ons niet vervelen, of we ons kunnen aanpassen, ...
Dat aanpassen is vrij vlug verlopen, zelfs voor de kinderen. Voor Jonas kon het niet vlug genoeg gaan, Lonne en Manou hebben iets meer tijd nodig. Jonas kwam ons op een dag zelfs vragen: "waarom blijven we hier geen 2 jaar?", maar groot protest bij de andere 2 (dit mocht ik eigenlijk niet te luid vertellen voor zijn vrienden in België. Aan al de vrienden van Jonas: Hij zal ook heel blij zijn om jullie terug te zien en hij is jullie zeker niet vergeten!).

Ook voor de 2 meisjes lijkt dat engels nu niet meer zo moeilijk als in het begin. Het gaat zelfs zo ver dat Lonne geen snoep meer komt vragen maar " a candy". En als ze dan ook krijgt wat ze wil, kan haar dag niet meer stuk!
Naast de alledaagse dingen zoals naar school gaan voor de kids, gaan werken voor de papa doen we ook nog andere leuke dingen zoals verjaardagen vieren. Niet alleen de onze (jaja, zowel Jonas, Manou en ikzelf zijn jammer genoeg een jaartje ouder geworden), maar ook die van de andere belgische kindjes. Het wordt een traditie om samen met een heleboel andere belgische families die in Suzhou leven, een verjaardagsfeestje te geven. Eens een verademing om geen engels maar gewoon vlaams te kunnen spreken!

Zaterdagvoormiddag is het voetbalvoormiddag! Jonas wordt nog een echte voetbalster als hij zo blijft oefenen, 3 keer met school en op zaterdagvoormiddag nog een extra training. School stelt de voetbalterreinen ter beschikking, een heleboel papa's zijn vrijwillige trainers en de rest van het gezin gaat mee voor de compagnie, een wekelijkse uitstap!

Dus op zondag tijd voor iets anders, zoals bowling bv. Niet ver van de compound is een splinternieuw bowlingcenter met fitnesszaal, danszaal, stoom-yoga-zaal, spinningruimte,... mogelijkheden genoeg om te sporten. Eens een plaats waar er ,voorlopig toch, nog bijna geen chinezen rondlopen. Ofwel hebben ze deze rustige plaats nog niet ontdekt, ofwel kunnen ze niet bowlen! Hoewel ons spel ook niet zo schitterend was, maar wel leuk en spannend!

En wat doen de mama's hele dagen? Veel, heel veel, bijna te veel maar dat is iets waar we zelf voor kiezen!

1. het educatieve: de chinese les. 2 keer 2 uren les per week en dat is meer dan voldoende. Het chinees zit vrij logisch in elkaar en bijna geen grammatica. Maar het zijn vooral de klanken, toonhoogtes en accenten die zo belangrijk zijn en toch zo moeilijk! Een paar woordjes (niet met alle juiste accenten want mijn klavier kan dat niet): wõ=ik; ni=jij; yi, èr, sãn=1,2,3; hen hão=heel goed; péng yõu=vriend; ...

2.het culturele: mahjong spelen en de musical Aïda gaan bekijken. Mahjong is een typisch chinees spelletje, voor de chinezen een gokspel, voor wij westerlingen enkel voor de fun.

De musical Aïda was schitterend, het decor, het zingen, de hele voorstelling, echt prachtig. Alfabet, misschien een nieuwe uitdaging voor jullie?

3. het aangename: koffie-thee-bijeenkomsten op school en lunchen. Ideale gelegenheden om nog meer mensen te leren te kennen en nieuwe leuke restaurantjes te ontdekken.

4. het alledaagse: shoppen. Niet alleen shoppen in de gewone supermarkt maar ook eens in een "flee market" (typisch chinees met het ene mini-kraampje naast het andere) of in een van de speciale straten zoals "furniture street" of "wedding street" (een galakleedje kopen voor het bal binnenkort).