uitstap in het oude Suzhou en open-klasdag

Zo ver wonen en al een 2de bezoeker mogen ontvangen. Dank je wel Joost voor het bezoek en al het lekkers dat je meehad, zoals de echte belgische pudding, de jonge kaas en die hele grote zak snoep. Allemaal lekkers die hier niet te vinden is. Het was dan ook feest bij Jonas, Manou en Lonne als die grote valies open ging.

Weer een gelegendheid om Suzhou eens vanaf een andere kant te bekijken, namelijk vanop het water. Rond het oude deel van Suzhou loopt een kanaal. Zo hebben we samen met Joost een boottochtje gemaakt . Een boot voor ons alleen, met wel 40 zitplaatsen en 3 chinezen om ons te begeleiden nl de kapitein, een jongedame die gebroken engels spreekt en een verkoper. En zo konden we vertrekken. De kinderen vonden dit veel leuker, niet veel moeten stappen, naar iedereen kunnen zwaaien zonder dat ze aangeraakt worden en toch veel zien. Meer moet dat niet zijn. We varen onder hele mooie bruggen met lampionnen en kunstwerken eronder. Maar ook onder minder aangename bruggen met oude, vuile woonboten. Langs de oevers staan de typisch chinese pagodes en huisjes met allemaal rode lampionnetjes. Heel af en toe zien we ook een smalle kleine witte reiger. Jonas is onmiddellijk dolenthousiast en iedere vogel moet op de foto, wat niet zo evident is als je vaart.
Na de boottocht gaan we toch ook eens stappen in het oudste deel. Hele smalle straatjes, met veel kleine kraampjes en winkeltjes, ideaal om kadootjes te kopen. Een groot nadeel: er hangt een vreemde, vieze (voor ons toch) geur. De geur van gebakken tofu, iets waar de meeste chinezen dol op zijn. Dat zullen we toch ooit eens moeten proeven.
Hier zijn we niet alleen als westerlingen. Blijkbaar is dit de plaats waar de bussen hun toeristen afzetten. En toch blijven de kinderen het middelpunt van de belangstelling. Jonas op de foto samen met enkele chinese pubers (hij wordt dus ook al groot) en Lonne mocht bij een chinees inwonen, dat was eventjes paniek!

En dan tijd voor een verfrissend pintje of colaatje op een terrasje langs het water. Dat kan deugd doen op zo'n warme, zwoele, vochtige zondagnamiddag. Ondertussen krijgen we gratis animatie van een iets oudere chinees die zijn kunsten uit zijn jonge jaren wil demonstreren. En op het water is de vuilnisboot alle afval aan het ophalen, dat was iets nieuw. Overal zie je mensen de straten netjes houden, en blijkbaar gebeurt dit dus ook op het water. Hier is het de mode om alles op de grond te gooien, een ander ruimt het wel voor je op.


In school was het een drukke week. De ouders mochten de klassen bezoeken en enkele lessen meevolgen. Heel verrijkend, allemaal.

Het is leuk om te zien hoe de leerkrachten de leerringen blijven motiveren om dingen bij te leren Op een andere manier dan in België, maar dit kan ook niet anders, met al die verschillende nationaliteiten door elkaar.

Jonas en Manou hebben al goed hun plaats gevonden in de klas, voor Lonne blijkt dit nog iets moeilijker te zijn. En zeker als ze weet dat mama in school rondloopt. Dus mag mama de hele dag in de klas blijven. Mooi om te zien, hoe goed ze het eigenlijk wel doet. We zijn verbaasd wat ze al allemaal begrijpt en kan!

Als afsluiter van de week is er telkens op vrijdagnamiddag een assembly. Het was de beurt aan de klas van Manou om een optreden te verzorgen. Schitterend! Manou al de hele week nerveus want ze moest een toch zo moeilijke zin zeggen voor de hele school. En het was een moeilijke, hier volgt ze: "the college aims to develop confident individuals prepare to take risks. translation : be bold and brave". Maar ze heeft dat fantastisch gedaan, klaar en duidelijk! Als dat geen mooi begin is van een weekje vakantie, "national holiday".

naar school

We zijn een van de gelukkigen om af en toe bezoek te krijgen. Nonkel Tom mocht de spits afbijten. Het was eerder een rustig weekend met een einde-vd-vakantiefeestje, een fietstocht langs het meer en gaan shoppen voor school.
Zo'n feestje is best leuk om veel mensen te leren kennen, en ook wel gezellig zo op een zomers terras met zicht op het meer. Niet echt typisch chinees want de hapjes waren van alle uithoeken van de wereld.
Een fietstocht kan hier heel leerrijk zijn. Zo mogen gehuurde tandems op de paadjes in het park langs het meer rijden, maar de andere fietsen niet, zelfs niet aan de hand. Een auto mag je parkeren voor de deur van het café, maar je fiets moet in de fietsenstalling zo'n 500m verderop. Wij stellen ons daar al lang geen vragen meer bij, er is geen beginnen aan, en zeker niet in het chinees. En zo hebben we ook ons eerste ijssalon ontdekt, met hele lekkere ijs, een ijsje volgens je eigen wensen. Zoals vanille-ijs met stukjes verse banaan mengen ze daar ter plaatse voor jou, of chocolade-ijs met nog eens stukjes chocolade en brownie, overheerlijk.
Shoppen is hier geen evidentie. Zondag is hier de shopdag voor de chinezen, en dat hebben we aan den lijve ondervonden. Volk, volk, volk, veel te veel dus om rustig door de straten te wandelen. Dus shoppen houden we nu voor een andere dag. Het voordeel is wel dat alle winkels elke dag open zijn van 10u tot 22u, als dat niet gemakkelijk is.
En zo komen we aan het einde van de vakantie en het begin van het schooljaar. Een spannend moment! De eerste indruk was alvast heel positief. Jonas, Manou en Lonne elke dag in uniform de schoolbus op, als dat geen nieuwe ervaring is! Mr Duncan (meester van Jonas), mister Pegg (meester van Manou) en miss Jackson (juf van Lonne) zijn alvast heel enthousiast om het nieuwe schooljaar te beginnen.
Hun lessenpakket verschilt toch een beetje met dat in België. Zo hebben ze 4 uren chinese les per week, net zoals mama, 2 uren sport, 2 uren muziek (inclusief blokfluitles) en voor Jonas nog een uurtje spaans. Hij wordt nog een echte talenknobbel!
Iedereen verzekert ons dat het engels geen probleem mag zijn, binnen de kortste keren spreken de kids beter engels dan hun mama, en dat is voor hen een hele uitdaging. De eerste schoolevaluaties zijn alvast positief, alle 3 boeken ze vooruitgang en zijn al een beetje geïntegreerd in de klas, een hele geruststelling.

de eerste weken in Suzhou

Alles is volledig anders dan ons vertrouwde omgeving in België.

Om jullie toch een beeld te geven hoe het ongeveer is hier in Suzhou: hele hoge appartementsgebouwen, niet 1 maar wel 20 dezelfde naast elkaar en een paar meter verderop opnieuw hetzelfde. Alle straten zijn recht, heel net en lijken zo op elkaar, redelijk moeilijk om je te oriënteren. Gelukkig staat hier op het straatnaambordje de straatnaam niet alleen geschreven in chinese tekens maar ook in onze schrijftaal. Toch een klein herkenningsteken.

De chinezen hebben een eigen rijstijl. Normaal wordt er rechts gereden, maar eens links rijden kan gerust ook. Of van 2 rijstroken, toch 3 proberen te maken. We zullen onze rijstijl nog moeten aanpassen vooraleer we hier zelf rondrijden. Vele chinezen rijden hier op electrische brommertjes of fietsen met grote bakken aan. Met 4 op 1 brommertje is hier zeker geen uitzondering, of een brommer met een fiets en 6 kippen, rare situaties allemaal.

In het oudste deel van Suzhou vind je de typisch chinese pagodes en parken terug met daarrond

de winkelstraatjes, met kleine winkeltjes, theehuisjes en restaurants.

In Suzhou liggen een paar grote meren met daarrond een aantal modernere parken, echt plaatsen van rust waar je ook af en toe kinderen ziet spelen.

Onze compound, Golden Lough, is een rustige wijk gelegen aan het meer. Geen meer om in te zwemmen of aan watersport te doen, alhoewel het meer daar groot genoeg voor is. Maar blijkbaar is het niet proper genoeg, geen risico's dus. Wij wonen in huis nr 31. Een klaar en ruim huis van 3 verdiepingen hoog, een ondergrondse garage en wel 3 televisies, wat de kinderen te gek vinden. In de compound wonen mensen van verschillende nationaliteiten: amerikanen, koreanen, chinezen, zweden, nederlanders, canadezen, australiërs, denen, ... en nog 2 belgische families. Het is wel boeiend en iedereen is heel behulpzaam. De kinderen kunnen buiten op straat spelen, zonder enig gevaar en gaan zwemmen in het zwembad gelegen in het centrum van de compound. Alles onder toezicht van meerdere bewakers, veilig is het hier zeker.

Hier is het echt zomer. De eerste dagen waren heel vochtig en heel warm. Nu is er een gemiddelde temperatuur van 28°C, aangenaam zomerweer met nu en dan een fikse regenbui. Hoewel het warm is, zie je zelden de blauwe hemel. Meestal vrij veel wolken en mistig, zodat je de overkant van het meer nauwelijks kan zien.

Boodschappen doen is hier niet zo eenvoudig. Er zijn hier wel meerdere grootwarenhuizen zoals carrefour, auchan, metro en dan nog een paar kleinere winkeltjes waar we een aantal westerse producten kunnen kopen zoals brood, choco, salami, ... Maar alles ligt redelijk ver weg. Gelukkig hebben we de fietsen mee. Zo kunnen we ons voor het hoogstnoodzakelijke toch behelpen, langs een rustig paadje, zonder alle drukke chauffeurs.